Nature子刊:優(yōu)化堿基編輯,治療脊髓性肌萎縮癥
脊髓性肌萎縮癥(SMA)是一種毀滅性的神經肌肉疾病,是全球嬰兒死亡的重要原因。SMA的主要特征是運動神經元死亡、肌肉失神經支配和肌肉無力。大多數(shù)SMA病例是由運動神經元存活基因1(SMN1)的功能缺失突變引起的。SMN1中常見的突變是外顯子7的缺失,這導致SMN蛋白質功能喪失。
SMA嚴重程度的一個重要影響因素是旁系同源基因SMN2的拷貝數(shù)。SMN2的序列與SMN1不同之處在于外顯子7中有一個同義的C·G-to-T·A轉換。SMN2的外顯子7的第6位核苷酸的C-to-T轉換(簡稱C6T)導致大多數(shù)SMN2的mRNA中由于選擇性剪接而跳過外顯子7。雖然SMN2仍然產生約10%的功能性SMN蛋白質,但這不足以挽救絕大多數(shù)SMA患者。
Risdiplam(靶向SMN2的小分子藥物)、Nusinersen(靶向SMN2的ASO藥物)和Onasemnogene Abeparvovec(AAV基因療法)是三種獲得FDA批準上市的SMA治療藥物,這些藥物已經顯示出顯著的患者益處,對患有SMA的新生兒的生活產生了重大影響。盡管如此,這三種療法都存在一些問題,包括需要嚴格的劑量方案、存在副作用,以及長期療效不佳。
2023年12月6日,美國哈佛醫(yī)學院和麻省總醫(yī)院的 Benjamin Kleinstiver團隊在 Nature Biomedical Engineering 上發(fā)表了題為:Optimization of base editors for the functional correction of SMN2 as a treatment for spinal muscular atrophy 的研究論文。
該研究使用了基于SpCas9變體SpRY的腺嘌呤堿基編輯器(ABE8e-SpRY),逆轉了脊髓性肌萎縮癥(SMA)細胞和小鼠模型的SMN2基因的外顯子7的C6T(即A-to-G編輯),從而恢復SMN蛋白水平,提高了小鼠模型的體重、運動能力和存活率。
這些結果表明,使用堿基編輯或其他基于CRISPR的基因編輯技術來靶向SMN2基因特定位點并恢復SMN蛋白水平,可能有助于SMA患者的治療。
SMA病例的主要原因是SMN1基因的功能缺失突變,但SMN1并不是參與者,SMN2基因的拷貝數(shù)是SMA嚴重程度的重要影響因素。SMN2基因的外顯子7的第6位核苷酸的C-to-T轉換(簡稱C6T)導致大多數(shù)SMN2的mRNA中由于選擇性剪接而跳過外顯子7,產生了無功能的SMN蛋白。因此,研究團隊嘗試使用堿基編輯技術直接編輯SMN2基因,來恢復SMN蛋白。
早在2020年,Benjamin Kleinstiver 團隊就在 Science 期刊發(fā)表論文,開發(fā)了一個SpCas9的變體——SpRY,它不再需要依賴特定的PAM序列,因此能夠識別并編輯基因組上幾乎任何位點。
研究團隊開發(fā)了基于SpRY的腺嘌呤堿基編輯器(ABE8e-SpRY),逆轉SMN2基因的外顯子7的C6T(即A-to-G編輯)。他們將這一編輯策略應用于從SMA患者身上提取的成纖維細胞,顯著提高了SMN2的mRNA中外顯子7的保留,從而提高了SMN蛋白表達水平,而且沒有發(fā)現(xiàn)任何意外脫靶編輯。
然后,他們進一步使用雙載體腺相關病毒(AAV),將gRNA和AB遞送到SMA小鼠模型體內。在主要感興趣的組織中,檢測到平均約6%(大腦)和約4%(脊髓)的A-to-G編輯,這能夠使SMN的轉錄水平顯著增加2-4倍。該研究還顯示,更長的隨訪時間會產生更高的堿基編輯水平。此外,與僅通過腦室內注射相比,額外的靜脈注射能夠增加對肝臟和心臟組織中堿基編輯,而且,隨著時間的推移,這些治療的小鼠模型的體重、運動功能以及生存了都有了明顯改善,這說明了外周SMN蛋白的恢復對于SMA小鼠的表型恢復至關重要,可以增強其表型恢復。
所有這些實驗結果表明,堿基編輯介導的對SMN2基因的外顯子7的C6T的精準編輯,能夠顯著增加功能性SMN蛋白水平,從而為治療SMA提供了一種新的治療策略。從更廣泛的意義上說,這項工作證明了可以使用SpRY等適應性強的CRISPR核酸酶對基因進行精確修飾,這為使用這種方法治療其他疾病打開了新大門。
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